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Près de 2000 ans d’histoire séparent la muraille gallo-romaine du circuit des 24 Heures du Mans. Au cœur de jeux d’influences à l’époque médiévale, innovante au 19e et 20e siècles, la Sarthe possède un patrimoine à portée de tous. Marchez dans les pas de la dynastie des Plantagenêts au Mans et visitez l’Abbaye Royale de l’Épau fondée par la reine Bérengère, veuve de Richard Cœur de Lion. Découvrez le château du Lude, dernier château de la Loire à être encore habité. Féru d’art contemporain ? Admirez la collection éclectique du Fonds International d’Art Actuel et les expositions surprenantes du Prieuré de Vivoin.
Les Petites Cités de Caractère
11 villes et villages pittoresques de la Sarthe se distinguent comme Petites Cités de Caractère®. Avec leur patrimoine préservé et leurs animations tout au long de l’année, elles promettent un délicieux voyage dans le temps. Découvrez ces trésors d’architecture lors de vos vacances en Sarthe !
Les Petites Cités de Caractère au nord de la Sarthe
Le nord de la Sarthe abrite quatre Petites Cités de Caractère : Fresnay-sur-Sarthe et Saint-Léonard-des-Bois dans les Alpes Mancelles, Sillé-le-Guillaume et depuis peu Mamers.
Fresnay-sur-Sarthe
Distingué parmi les plus beaux villages de France et élu 2e village préféré des Français en 2021, Fresnay est une ancienne cité fortifiée aux jolies maisons de tisserands. Les remparts et la pierre de roussard lui donnent une atmosphère bien particulière.
Saint-Léonard-des-Bois
Situé au centre des Alpes Mancelles, Saint-Léonard entouré de pierriers abrupts est un point de départ idéal pour la randonnée. La visite du domaine du Gasseau promet un large choix d’activités sportives ou culturelles.
Sillé-le-Guillaume
Autour du château-forteresse et de sa collégiale qui dominent la ville s’étend un massif forestier de 3500 hectares propice à la randonnée. Sur le lac de Sillé, on profite d’une balade en bateau, de la plage aménagée ou encore des parcours dans les arbres en tyrolienne.
Mamers
La capitale du Maine Saonois se distingue pour son théâtre à l’italienne, ses Halles du début du 19e siècle, les églises Saint-Nicolas et Notre-Dame à la façade Renaissance ainsi que l’ancien couvent de la Visitation.
Les Petites Cités de Caractère autour de la vallée de la Sarthe
Le long de la vallée de la Sarthe sur l’itinéraire des Rivières de l’Ouest, découvrez trois Petites Cités de Caractère® autour de Sablé-sur-Sarthe : Asnières-sur-Vègre, Brûlon et Parcé-sur-Sarthe.
Asnières-sur-Vègre
Le petit village d’Asnières traversé par la rivière La Vègre présente de charmantes ruelles autour du pont médiéval et d’un moulin pittoresque. Ne manquez pas les peintures murales de l’église Saint-Hilaire et le Manoir de la Cour, un logis seigneurial du 13e siècle avec expositions, spectacles et animations.
Brûlon
Le bourg abrite quelques vestiges gallo-romains, de belles maisons de maître autour de la motte féodale et la rue de l’église ainsi qu’un étonnant quartier haussmannien. Le musée Claude-Chappe rend hommage à l’inventeur du télégraphe né à Brûlon. À proximité se trouvent une base de loisirs et plusieurs hébergements insolites (tipis, cabane dans les arbres).
Parcé-sur-Sarthe
Situé au bord de la rivière, Parcé-sur-Sarthe se distingue par son moulin blotti le long des rives et le haut clocher de la tour Saint-Pierre qui sert de repère aux pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle. Ses ruelles fleuries aux maisons à pans coupés et à tours rondes cachent de nombreux puits et un grenier à sel.
Les Petites Cités de Caractère de la vallée du Loir
Autour de La Flèche et son célèbre zoo se trouvent deux Petites Cités de Caractère nichées dans la vallée du Loir : Le Lude et Luché-Pringé.
Le Lude
Autour du célèbre château du Lude et ses jardins, de belles demeures bourgeoises et hôtels particuliers invitent à la flânerie dans les ruelles étroites du Lude. Admirez la façade Renaissance de la Maison des architectes et découvrez l’église Saint-Vincent.
Luché-Pringé
Posé au bord du Loir, le moulin de Mervé du 15e siècle demeure l’un des plus beaux de la région et le seul possédant des fortifications. Du porche roman de Notre-Dame de Pringé au chœur Plantagenêt de l’église Saint-Martin, la visite du village promet de charmantes découvertes.
Les Petites Cités de Caractère du Perche Sarthois
Pays d’art et d’histoire situé à l’est du Mans, le Perche Sarthois compte deux Petites Cités de Caractère : Montmirail et Saint-Calais.
Montmirail
Bâti sur l’un des points culminants de la Sarthe, Montmirail est renommé pour son château juché sur une colline abrupte à 160 m de haut. L’architecture du village alterne entre brique rouge, pierre de tuffeau et enduit à la chaux.
Saint-Calais
Située sur les bords de l’Anille, Saint-Calais séduit pour son jardin d’inspiration médiévale, ses lavoirs et pavillons de jardin appelés gloriettes. Ne manquez pas la Halle aux grains, l’église Notre-Dame et le musée-bibliothèque de cette petite ville de style haussmannien
L’Abbaye Royale de l’Épau
Visiter l’intérieur de l’abbaye cistercienne
L’édifice fondé en 1230 par Bérengère de Navarre, a préservé la quasi-intégralité de ses bâtiments. Insérée dans un parc de 13 hectares aux portes de l’Arche de la Nature, l’abbaye est un centre culturel d’envergure propriété du département de la Sarthe et géré par Sarthe Culture.
La visite débute par le cloître qui conduit vers les différents bâtiments où vécurent les moines cisterciens pendant plus de 500 ans. On y découvre le chauffoir et sa cheminée aux proportions monumentales où les religieux venaient se réchauffer. Le scriptorium était utilisé pour recopier et enluminer les manuscrits tandis que la salle capitulaire permettait à l’abbé d’y réunir les moines pour y lire un chapitre de la Règle de saint Benoît.
La sacristie abrite les vestiges de peintures murales du 14e siècle où l’on peut encore distinguer quelques scènes religieuses. La visite se poursuit par l’église abbatiale de style principalement gothique avec ses grandes ouvertures et son vitrail en rosace. Le chœur abrite le gisant de la reine Bérengère, fondatrice de l’abbaye. En empruntant l’escalier des Matines, on accède au dortoir, une très vaste salle de 43 mètres de long sur 12 mètres de large qui s’étend au-dessus des bâtiments conventuels.
Une abbaye fondée par la reine Bérengère
Dans les années 1220, la reine Bérengère de Navarre veuve de Richard Cœur de Lion décide de construire une grande abbaye cistercienne non loin de la Cité Plantagenêt. Douze moines de l’Abbaye de Cîteaux viendront rejoindre celle de l’Épau. Alors que le chantier est déjà bien avancé, la reine meurt en 1230, vers l’âge de 70 ans. Son corps est enterré dans l’abbaye qu’elle a fondée.
À la Révolution française, les derniers moines sont chassés et l’abbaye est vendue comme bien national. Transformée en blanchisserie puis en exploitation agricole, elle passe entre les mains de différents propriétaires avant d’être rachetée par le Département de la Sarthe en 1959.
Depuis son acquisition, un vaste programme de restauration qui se poursuit encore redonne à l’abbaye un second souffle. Elle joue aujourd’hui un rôle démocratique en accueillant les assemblées des conseillers départementaux et un rôle culturel important avec un programme riche en manifestations, conférences et expositions.
Les grands évènements à l’Abbaye Royale de l’Épau
Chaque année au mois de mai, l’abbaye organise le Festival de l’Épau programmant une trentaine de concerts de musique classique avec musique de chambre, musique vocale et sacrée mais aussi musiques alternatives. Elle accueille également l’évènement original les Siestes Teriaki, un festival de deux jours dédiés aux musiques scénographiées.
L’abbaye organise différentes expositions temporaires autour des thématiques liées à la nature, à la culture et au patrimoine. La photographie occupe une place majeure dans la programmation avec des parcours photographiques dans le parc de l’abbaye.
Pour les fêtes de fin d’année, l’Abbaye de l’Épau revêt ses habits de lumière avec des décors lumineux féériques, spectacle et déambulations sonores dans les jardins. L’évènement des illuminations de Noël attire tous les ans plusieurs milliers de visiteurs.
Découvrir le jardin potager permacole
L’Abbaye Royale de L’Épau poursuit son héritage cistercien avec la création d’un jardin potager en permaculture. À l’instar des moines vivant en autarcie, l’objectif est de pouvoir fournir 100 % des légumes à l’espace de restauration du domaine : le Café des Moines.
Le jardin potager prend la forme de la rosace et des lancettes du chœur de l’abbatiale. Le choix de la permaculture est apparu comme une évidence pour ancrer le site dans le 21e siècle.
Art contemporain
De la ville à la campagne sarthoise, l’art contemporain se décline tout au long de l’année pour le plaisir d’enrichir votre vision de monde. Faisons un tour des principales activités culturelles et artistiques à découvrir dans notre département.
Le jardin potager prend la forme de la rosace et des lancettes du chœur de l’abbatiale. Le choix de la permaculture est apparu comme une évidence pour ancrer le site dans le 21e siècle.
Les activités culturelles investissent le patrimoine religieux
L’Abbaye Royale de l’Épau est aujourd’hui l’un des centres culturels les plus importants de la Sarthe. Entre juin et novembre, des photographes contemporains se répondent à travers un parcours d’exposition en intérieur et extérieur sur un thème précis. En août, les Siestes Tériaki accueillent musiciens et plasticiens pour des expérimentations visuelles et sonores. Pour les fêtes de fin d’année, l’abbaye s’illumine pour son très attendu Voyage Lumineux et Sonore. À ne pas manquer !
Au Centre d’art FIAA, niché dans l’ancien cloître de la Visitation, c’est un fonds de plus de 250 œuvres qui réside à l’année accompagné d’expositions permanentes d’artistes contemporains et d’expositions temporaires d’artistes d’envergure internationale.
Le Centre d’art plastique et contemporain installé dans le Prieuré de Vivoin propose une offre culturelle abondante de créations et performances. Certains artistes de renom viennent se frotter au vieil édifice médiéval comme le photographe Gérard Rancinan et l’artiste graffeur Ravo Mattoni en 2022.
Quand l’art s’invite à la campagne
Au village de Piacé-le-Radieux, l’aventure de la Ferme radieuse, initiée dans les années 30 par Le Corbusier et Norbert Bézard, vous est contée à travers une trentaine d’œuvres dialoguant avec la nature.
Au lieu-dit Moulins de Paillard, des artistes internationaux en résidence se croisent pour créer des œuvres diffusées ensuite dans le monde entier. Des expositions temporaires d’avril à novembre et des performances scéniques ponctuent l’année.
Les festivals au Mans
À tout moment de l’année, placez votre séjour au Mans sous le signe des festivals.
- En janvier, la biennale Le Mans Sonore, offre aux spectateurs des expérimentations et concepts sonores inclusifs et accessibles au grand public.
- En juin, c’est Le Mans fait son cirque qui anime la ville en plein air avec des spectacles mêlant différentes disciplines circassiennes.
- Début juillet, le Festival Plein Champs rassemble des street artistes de toute la France. Leurs fresques sur béton sont ensuite éparpillées dans la ville.
- Fin août, les Siestes Teriaki proposent une immersion sonore et visuelle au sein du parc de l’Abbaye Royale de l’Epau.
- Enfin, mi-novembre, le Bebop festival fait honneur aux musiques actuelles avec une programmation éclectique et de qualité dans toute la Sarthe.
L’art contemporain se vit et se contemple toute l’année en Sarthe. On se donne rendez-vous ?
Les Jardins
Au cœur des jardins à visiter en Sarthe, la nature est travaillée pour vous offrir les plus belles merveilles florales. Nature luxuriante ou discrète, essences locales ou exotiques aux mille et une senteurs, la visite d’un jardin en Sarthe est une vraie source d’inspiration. Ces écrins vous ouvrent leurs portes, pour le plaisir des sens des petits comme des grands.
Jardins remarquables en Sarthe
Parmi ses nombreux jardins, la Sarthe compte sept « jardins remarquables ». Ce label distingue les jardins pour leur intérêt botanique, historique, esthétique ou encore culturel.
Le jardin du château du Lude, est un jardin de plusieurs hectares dominant la vallée du Loir. Il comprend, un jardin à la française dessiné par l’architecte paysagiste Edouard André au 19e siècle, un potager et un parc de style plutôt anglais. Il vous faudra une bonne heure pour vous promener dans tous ses recoins !
Le jardin du petit Bordeaux, intime avec près de 4000 espèces et variétés d’arbres, arbustes et rosiers anciens, vous entraînera à travers un décor tout en relief dans un spectacle sans cesse renouvelé par l’enchaînement des saisons.
Le jardin Renaissance de Poncé-sur-le-Loir, ressemble à un décor de théâtre posé au pied d’une falaise de tuffeau. Cheminez à travers un jardin à la française bordé d’un labyrinthe de charmilles avant de vous engager, à l’arrière du château, en plein cœur d’un jardin à l’italienne.
Le jardin du château de Villaines, est de type classique, avec des buis taillés, des figures géométriques et, en son centre, de belles douves en eau. Plus vous avancez dans la visite, plus le jardin vous emmène vers la pleine campagne. À l’arrière du château découvrez un joli potager et verger clos de mur.
Le Prieuré de Vauboin, est tout entier un jardin dédié au buis. Taillé et sculpté, les buis ressemblent à des personnages qui s’animent au gré du vent et du changement de lumière. Ouvert à la visite sur réservation, le Prieuré de Vauboin est un voyage poétique hors du temps qui ne vous laissera pas indifférent.
Le jardin du château du Mirail, est un beau métissage entre traditions française et anglaise. De petits espaces clos cachent des bordures mixte (mixed bordure) où plantes vivaces et arbustes à fleurs s’épanouissent. Rosiers anciens, topiaires de buis et d’ifs complètent le tableau végétal.
Le jardin du donjon de Ballon est d’inspiration médiévale. Il côtoie des roseraies, un verger et une grande allée couverte de tilleul semblant tout droit sortir d’une histoire d’héroic fantasy. Érigé sur un éperon rocheux, le jardin invite à l’errance poétique sous l’œil bienveillant du donjon du 16e siècle.
Des jardins inspirants
Évadez-vous dans le jardin de Jane à la Chapelle-du-Bois. Au style anglais, ce jardin est un mélange de 1 000 fleurs, légumes et arbres fruitiers incomparables.
Au pied de la muraille gallo-romaine du Mans, c’est le joli jardin odorant de Gourdaine qui vous accueille. Véritable trait d’union avec le passé médiéval de la cité, il a reçu le prix national de la mise en valeur du Patrimoine.
Si justement, vous aimez l’histoire et le patrimoine, les jardins du Manoir de Venevelles, du château de la Groirie, du Manoir de Sourches ou du château des Gringuenières sont faits pour vous. Ainsi, les points de vue ne manquent pas pour profiter de ces espaces verts tout en voyageant dans le temps.
Enfin, portant parfaitement son nom, le jardin de Poésies est un havre de paix et de couleurs pour une promenade bucolique.
Événements au jardin
Et si vous profitiez des événements pour découvrir les jardins de notre département ?
Début juin, chaque édition des Rendez-vous aux jardins vous propose des idées de parcours sur un thème choisi.
Depuis plus de 25 ans, le premier week-end de juin, se tient aussi la Fête des jardiniers au Château de Lude. C’est le rendez-vous incontournable des amateurs de jardinages et de beaux livres !
Enfin, Le Mans et la Cité Plantagenêt se transforment en écrin botanique à la mi-septembre lors de l’événement Entre Cours et Jardins. Plus de 40 lieux privés et cachés se dévoilent pour l’occasion.
Les musées de la Sarthe
Avec plus de 70 musées et centres d’interprétation dans la Sarthe, un large choix de visites culturelles s’offre à vous. Des grands musées d’art et d’histoire aux petits musées insolites, retrouvez une sélection d’expositions à découvrir lors de vos vacances en Sarthe.
Découvrir de riches collections
Vous êtes amateur d’histoire, d’antiquités et d’objets d’art ? Rendez-vous dans l’un des musées du Mans labellisé « Musée de France ». Beaux-Arts, archéologie ou histoire médiévale vous serez surpris par leurs grandes collections.
Le musée de Tessé et la galerie égyptienne
Vous rêvez d’un voyage en Égypte ? Rendez-vous au sous-sol du musée d’art et d’histoire de la ville du Mans. Le musée de Tessé réserve un espace de 600 m2 dédié à l’antiquité égyptienne. Déambulez au cœur d’une reconstitution grandeur nature de la tombe de la reine Néfertari, épouse royale du pharaon Ramsès II.
Le Carré Plantagenêt et ses vestiges archéologiques
Plongez dans l’histoire de la Sarthe, de la Préhistoire au Moyen Âge au musée d’archéologie et d’histoire du Maine. On y découvre sur 1400 m2 une multitude d’objets et vestiges issus de fouilles récentes qui permettent de mieux comprendre le mode de vie de nos ancêtres.
Ne manquez pas les objets-phares du musée Jean-Claude-Boulard-Carré Plantagenêt comme le trésor de monnaies cénomanes et l’émail Plantagenêt.
Explorer les arts actuels
Vous préférez l’architecture moderne et l’art contemporain ? Rendez-vous dans les centres d’art de la Sarthe dédié au design et aux arts actuels.
Le FIAA, un fonds de plus de 200 œuvres contemporaines
Le Fonds International d’Art Actuel est un centre d’art situé en plein cœur du Mans dans un grand bâtiment à l’architecture contemporaine. Le lieu propose des expositions permanentes d’artistes contemporains tels que Guy Ferrer, Bernard Pras ou encore Charlotte de Maupeou.
Des expositions d’artistes réputés à l’international sont régulièrement programmées.
Piacé le Radieux, Espace Bézard-Le Corbusier
Entre Le Mans et Alençon, Piacé le Radieux est un centre d’art dédié à l’architecture, le design et l’art contemporain. Il est aujourd’hui un site de référence pour l’aménagement des campagnes à la suite du projet utopique de Ferme radieuse imaginé dans les années trente par Le Corbusier et Norbert Bézard.
Revivre l’émotion d’un grand évènement sportif
Amateur de course automobile ou de compétition cycliste, ne manquez pas le musée des 24 heures du Mans ou de celui de la Belle Échappée qui rendent hommage aux deux plus grandes courses sportives françaises.
Le musée des 24 Heures
Avec plus d’une centaine de véhicules exposés, la visite du musée permet de comprendre la ferveur qui s’impose chaque année lors de la course mythique des 24 Heures du Mans. Visitez le circuit en visite libre ou avec un guide et découvrez l’envers du décor.
Accédez à la direction de course, à la salle de presse, au podium et revivez le grand frisson d’un triomphe au Mans.
Arts populaires et musées insolites
La Belle Échappée, toute l’histoire du Tour de France
Le musée du Vélo avant tout consacré au Tour de France retrace l’histoire de la bicyclette et de la compétition cycliste de 1868 à nos jours. On y découvre une centaine de vélos, maillots, objets publicitaires et affiches récoltés par Ivan Bonduelle un passionné de la célèbre course à l’origine du musée.
Un voyage rétro en musique
Remontez le temps et plongez dans l’univers décalé du musée de la Musique mécanique situé à Dollon dans le Perche sarthois. On y pénètre en poussant la porte d’un bistrot des années trente toujours en activité ! De la salle de bal, au petit cinéma en passant par la caverne aux trésors, on y découvre des pianos-bastringues, orgues de Barbarie, phonographes, jukebox, accordéons et boites à musique.
Ce musée très vivant est un petit bijou !